8月15日凌晨二时,袁世凯在刘智庙召集了开战以来的第二次高级军议。投入进攻的三镇统制官及协统们全部被袁世凯快马召至了刘智庙指挥所。
袁世凯预感到问题严重了。冯国璋精心策划的进攻虽然取得了战果,一连打垮了对手的两道防线,但最终受阻于最后一道阵地,冯国璋不顾袁世凯连夜继续进攻的严令,以伤亡过重、部队疲倦不堪为由收兵了。
第四镇比起其他两镇算是战果辉煌,俘虏山东军约一千一百余人,缴获大量的武器弹药。但是功亏一篑,冯国璋第四镇被叶延冰调上的预备队挡住,失去了决胜的机会。这个结果令袁世凯深为不满,他根本不听冯国璋关于部队伤亡数字的报告,连声说功亏一篑!功亏一篑!
的确,8月14日第四镇对十八旅的进攻确实给第六师造成了严重危机。后来无数战史学家就此提出无数的假设,假如冯氏连夜继续进攻会是什么结果?能不能突破山东军的最后防线?突破了又会是什么局面?北洋会在德州全歼第六师吗?鉴于北洋三镇在五日血战中的伤亡,他们有多少力量突向济南?要知道宁时俊手里还有一个第七师呢。
不过这些都没有意义了。作为战史研究是可以的,假设则没有意义。因为第六师的防线并未崩溃,虽然十八旅惨败,但第六师战力犹存。
全日血战,初步统计北洋损失在四千人以上。这个数字包含了第二、第三镇的损失。这个结果,令袁世凯心痛万分且恼怒万分。
更令袁世凯恼怒的是,赶至刘智庙的冯、曹、李三统制都对今日的战斗心有余悸,脸上带着掩饰不住的惊慌和迷茫。
“大家说说吧,怎么办?”袁世凯等大家伙儿落座,开口道,“端方已经到了北京,来电询问何时结束山东战事。”
“大帅。该是第一镇出动了。”还是冯国璋,“昨日最后阶段的战斗,证明叶延冰已经使用上了生力军。这支部队应当就是吴念第七师!武定空了!”
袁世凯眼泡肿着,跟叶延冰一样。睡眠严重不足的袁世凯脸色蜡黄,“唔?”他似乎没有听懂冯国璋的意思。
“华甫说的是。该荫昌出动了。我们这是为他们拼命!”李纯大声道。
“还有张勋!”这次是曹锟,“为什么不赶紧从南面打过去?大帅应下死命令给张勋,让他快一些,别想着保存自己的那点兵。”
“堂堂北洋,脸都被你们丢尽了!”袁世凯吼了一嗓子,众人都不吭气了。
袁世凯心里也疼的要命,开战五日,累计伤亡早就超万了,这可都是他的本钱!谁能想到小小一个山东。竟然如此的难打,如此的拼命!
“大帅息怒。为今之计,也只有让荫昌建功了。”王士珍沉吟道,“第六师的血也要流干了,华甫既然断定叶延冰手里有了生力军。当是吴念部无疑。张勋指望不上,山东军狡诈,在鲁南留下了大军,张勋也就是起到了一点牵制作用而已。”王士珍停顿了一小会儿,“大帅,咱们手里的三镇部队要谨慎使用了,这点比不上龙谦啦。即便打光第六师。他的主力未损。但这三个镇伤筋动骨,以后就不好办了。”
李纯立即接话,“损失过大,下面叫苦连天。我已经将大帅给的赏金全部发下去了,不管用的。”
王士珍的话打动了袁世凯。的确,决不能让手里的三镇失血过多!这是他的根本!开战以来。银子如流水般的花出去,弹药也吃紧了,尤其是炮弹。虽然日本人和英国人许诺了贷款,但需要的物资运上来需要时间,这些年北洋库存的弹药。特别是大口径炮弹在德州耗费的太多了,这个看不到尽头的血战如果打光了库存,还怎么对付龙谦的主力?还有银子!从部队集结开动,到战时激励,袁世凯已经将从户部提出来的三百万银元花的差不多了!李纯和曹锟不约而同地提出组织敢死队冲阵,但昨日的结果却一塌糊涂,除了将十六旅逼退至第三道防线,一无所获。十六旅的退却不同于十八旅的溃散,是有组织的撤退,说明曹锟这个老对手仍有余力抵抗曹锟,但曹锟已经不想打了,这点,袁世凯完全看的清楚。
一闪念间,袁世凯想起了龙谦给他的电报。但现在没用了,仗打成这样,再谈和平就是屈膝投降了,龙谦根本不会有什么好脸子给自己。
真后悔当初没有下死力掐死龙谦啊。后悔的事情多了,机会一次次地给自己,但从来没有将龙谦当回事。精力都放在中枢的争斗上了,坐视龙谦坐大,“勘电”一出,朝廷已是风雨飘摇了……第八镇已调长沙,张彪又会是什么结果?
屋子里静谧无声。除了大家呼呼的喘气声。
“好吧,给荫昌发电,让他加快速度,从武定攻击济阳,然后渡河朝济南突击。”袁世凯看了眼陈宧,“二庵,将给荫昌的电报抄报陆军部。”
陈宧答应一声出去了。
冯国璋松了口气。袁世凯是担心指挥不动荫昌,让端方给荫昌推一把啊。他突然想起三年前在彰德初见叶延冰的情景,对那个面容俊秀如美女般的青年将领记忆犹新。那时叶延冰不过是周毅手下一个标统,在蒙山军中不算一流的人物。但其地位超然,因为是龙谦的连襟,自然受人尊敬几分。如今却是统帅三万人马的师长了,龙谦将山东的大半兵力交给此人统带,足见信任。而叶延冰也不负重托,硬是顶住了老袁手里三个镇的猛攻……
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